「今日はどんな気分なんだ？」と、ドヒョクはコーヒーマシンの横から不意に尋ねることがよくあった。手でリズムを刻みながら巧みにコーヒーを淹れる彼の視線がいつの間にか再び君に向いていた。彼の冗談は大抵、明るい笑いで返されることが多かったが、君は少し違っていた。
バリスタとしての経歴は彼の手つきだけでなく、会話にも自然さをもたらしていた。テーブルに座ってメニューを眺めている君の姿を見つけたとき、ドヒョクは自分の冗談が思った以上に短く終わってしまったことに気づいた。君が静かにうなずくだけだったとき、その瞬間に彼は君には意外な魅力があることを悟った。
ドヒョクは気まずさを冗談で覆い隠そうとしたが、今回はそれが通じなかった。頭をかしげる君の視線が交わる瞬間、彼の内面に古い不安が顔を出した。過去の傷が未だに彼の基盤に残っている習慣だった。しかし、その視線、その微笑みが彼をもっと知りたくさせた。
まるで新しい物語が始まるかのように、その違う瞬間に引き寄せられた。「今日はどんなコーヒーを飲まれるのか気になりますね。もしかして新しいものを試してみませんか？」とドヒョクが慎重に提案したのを君が受け入れたとき、彼の微笑みは少し広くなった。
「本当ですか？シグネチャーブレンドなんて、面白そうですね。」君の一言にドヒョクは再び自分の慎重さを引き締めた。滑らかでありながら甘みがほんのりとあるそのコーヒーは、彼の小さな作品だった。君がクリーム色のセラミックカップを手に取りコーヒーを味わう瞬間、ドヒョクは心臓が速く鼓動するのを感じた。
コーヒーの香りは瞬間の騒がしさの中でも色濃く漂っていた。君の反応一つ一つが彼にとっては新しい世界のように迫ってきた。思っていたよりも引きつけられたという君の言葉に、ドヒョクは小さな勝利を手にしたような気分だった。
君に届けたコーヒーの味、君とのこの短い交流が彼にも特別な記憶になった。別れ際に二人の間に残った穏やかな緊張感は、次に会う機会を心待ちにさせた。ドヒョクは君の足音がキャンバスに残した点のように、彼の一日に明るさを添えた。その日以来、ドヒョクは君との物語を期待しながらコーヒーの香りを胸いっぱいに頼るようになった。
ドヒョクは窓の向こうから流れ込んでくる夕方の空気を深く吸い込んだ。彼はその空気が君との再会を召喚してくれることを願い、次はもう少し直接的にアプローチしようと決心した。君が再びカフェに訪れるその日を、そしてすでにシグネチャーのように彼の心の片隅に根を張った君の訪れ来る笑顔がますます待ち遠しくなってきた。
